Høsten 2003 lanserte tidligere fylkeskonservator i Oppland, Harald Jacobsen, ideen om å få villreinen og villreinfangsten inn på UNESCOs verdensarvliste. Vinteren etter tok Lesja kommune initiativ til et prosjekt som skulle arbeide for dette. Høsten samme år ble det etablert en bredt sammensatt referansegruppe. Denne har senere blitt omorganisert til et styre bestående av fem personer fra regional forvaltning og nasjonalt fagmiljø, samt en faggruppe bestående av fire personer fra fagmiljøene innen kulturminner og villrein. Sekretariatet er plassert på Lesja og består for tiden av prosjektleder.

Prosjektet har som mål å få villreinen og villreinfangsten inn på UNESCOs verdensarvliste. Første steg på veien er å få prosjektet inn på Norges forslagsliste (tentative liste) til UNESCOs verdensarvliste.

Prosjektet utarbeidet i 2004 og 2005 en prosjektbeskrivelse som skal danne grunnlaget for det videre arbeidet. Denne presenterer den faglige begrunnelsen for hvorfor villreinen og reinfangsten bør ha en plass på verdensarvlisten, samt de ulike typene fangstminner som finnes i området. Forprosjektet har også foretatt en første gjennomgang av fangstanlegg og villreinlokaliteter andre steder i verden.

Våren 2005 nedsatte styret en faggruppe bestående av fire personer som skal avgrense prosjektet geografisk og foreslå visningsområder. I sitt arbeid må faggruppen bl.a. ta hensyn til reinens skyhet og områdets sårbarhet.